The Latex Soldiers and Fordland

Garcia grabbed Sunday’s newspaper and read the headlines of an intriguing announcement which was definitely written for him, thought the enthusiastic young man. It was brief and concise but the idea was to join the ranks of a paramilitary group. The group was called “Latex Soldiers” and gathered by the Brazilian Army in order to combat a bunch of guerrilleros sponsored by Americans, interested on creating an independent country called Fordland in Acre State. The United States would finally have its share of the Amazon and also a lifetime supplier of latex for its automobile industry. Brazilian authorities had never encouraged a massive settlement towards Acre State to seal its “ownership”, but now the momentum was calling for it. Garcia wanted to be part of history! He was so excited that he didn’t even notice when the paper was on the floor in pieces. But lucky him he still had the phone number. Same day, he called and found out that a convoy was going to leave at midnight. Then, he started packing his personal items, the Manifest of the Communist Party, a pair of jeans, a red t-shirt of the Party, brushed his boots, and went straight to the bus terminal. There he was, happy in bus number 4. During the 3 days trip, he found out that 90 per cent of the soldiers were from the Northeast, Ceara State, who had previously made up their lives in Acre, but expelled by the guerrilleros. Garcia felt there was something else... All workers like him, aching hands, wrinkle faces, old young men. Fighting for Brazil, or simply looking for a spot to work and a little piece of land to raise up a family? No, it can’t be that “dry”! No idealism?!?! Garcia couldn’t imagine something without passion or idealism, he was a romantic communist! So, he had a mission, and it would be to show all those soldiers that there is something greater in that trip. It can’t be just “that”. Come on, a “Gringoland” is about to be formed! It could be at least a revolution! Garcia was predicting and daydreaming about his revolution: “In days of war when we feel union and share the little, an idealism is necessary to keep the cohesion. And this idealism is the Brazilian Communism!” He had 72 hours to light the fire of “passion”. On the first day, he highlighted the importance and why they would be traveling so far away representing Brazil in order to protect and reinforce Brazilian sovereign power over its territory. The Latex Soldiers and the Army would be expelling the guerrilleros for good. After that, national banks would be giving easy access to mortgage in order to quickly increase the Brazilian occupation of the State. Garcia had to know the exact timing for the explanations and that was mostly when all buses were having a pit stop together at a gas station or any convenience store on the way. Little by little, he was captivating his audience. The soldiers were finally ready for the second day of lecture. Once more he started his speech: “My comrades, we are going to Acre because we have a mission. And this mission is to expel the guerrilleros hired by the gringos! We will do it always stepping forwards because there is no “backwards”. There is only a way to do it: win or die! Then, he could hear in unison: Viva Acre! Garcia stepped down from boxes he had piled and started to speak with a different tone of voice. He explained that, once the territory was finally Brazilian and after the wave of excitement, the government would come with taxes. That would be also necessary to keep a permanent military base to protect them. What a surprise, the soldiers thought at a first glance. They started talking to each other. They were not real soldiers and were not really interested in keeping a military base in the area. More taxes? But if the taxes were going to be for the welfare of the community, so let it be. Protect and serve, that should be the public service, they thought. All of them went back to their buses. After 60 hours of traveling, and before getting to the final destination, Garcia asked the driver for a last stop. He said: Comrades, we are going to Acre in order to expel the guerrilleros and cease the Americans’ Gringoland! We shall win! There is only a way to do it: win or die! Again, a “Viva Acre” could be heard in unison. Now, Garcia knew he had to use a stronger tone of voice considering how dangerous a guerrilleros victory would be for the future of Acre. Next stage, if Fordland existed would be the most cruel in their history and probably in Brazilian, ever. Latex workers would have to work to big factories in order to survive, which means they wouldn’t be able to be self-employed but be employed by capitalists! After this speech, he thought he had finally sparked the flame of passion on those workers. The 10 buses arrived in Acre and all they needed was only 5 days to vanish the enemies from the map. As a reward, Brazilian government granted each soldier a house and a job. One year later, back to his daily routine as a bus driver, Garcia got back home and found in his mailbox a postcard. There was a picture of a large scale production plant and it said: “My dear friend, at the end, the Great company Ford came to the city because Brazilian government conceded to them 20 years exemption of taxes. But hey, I think you were wrong about this incredible company. Before they came, I was just a latex worker, but now I work for FORD and make 100 dollars to work 50 hours a week!

Os Soldados da Borracha e a Fordlandia

Garcia abriu o jornal de domingo e encontrou uma chamada que parecia feita para ele, pensou o entusiasmado rapaz. Buscava, melhor dizendo, recrutava pessoas interessadas em juntar-se aos “Soldados da Borracha”. Esses paramilitares foram convocados pelo governo brasileiro para combater grupos guerrilheiros patrocinados pelos americanos, interessados em criar um pais independente chamado “Fordlandia” no Estado do Acre. A intencao dos Estados Unidos, alem de finalmente conseguir uma parte da amazonia, era ter um fornecedor vitalicio de borracha para sua industria automolistica. A presenca do governo brasileiro naquele Estado era muito deficiente, e por isso uma acao imediata deveria ser tomada. Garcia queria fazer parte da historia! Fechou o jornal com tanta forca que estracalhou o papel; mas por sorte ainda conseguiu ler o telefone de contato do anuncio. Nao perdeu um minuto. Telefonou e descobriu que haveria uma caravana de 10 onibus saindo no dia seguinte as 6 horas da manha. Pegou sua mochila, colocou seus itens pessoais, o Manifesto do Partido Comunista, separou seu jeans, sua camiseta vermelha do partido, escovou suas botas, e foi dormir. Na manha seguinte estava no onibus 4. No trajeto que demoraria 3 dias, descobriu que quase 90 por cento dos soldados eram cearenses, seringueiros, que tinha construido suas vidas no Acre, e que na verdade estavam voltando, porque tinham sido expulsos pelos guerrilheiros. Garcia comecou a ficar interessado na vida daquelas pessoas, todas como ele, trabalhadoras, maos calejadas, caras enrrugadas; jovens velhos. Lutando pelo Brasil, ou simplesmente buscando um cantinho para trabalhar e uma casinha para criar a familia? Nao, nao pode ser assim, tao seco! Sem idealismo! Pensou logo o apaixonado comunista. Comecou a pensar em uma maneira de como convencer aquelas pessoas todas de que existe algo maior, mais grandioso, naquela viagem. Nao podia ser somente “aquilo”. Afinal de contas uma “Gringolandia” estava a ponto de ser instaurada! Se fosse pelo menos uma revolucao comunista! De qualquer forma, sao nesses momentos de espirito guerreiro que a uniao e’ propagada, e por isso deveria haver um idealismo para manter a coesao, pensou Garcia. E esse papel estaria nas maos do Comunismo Brasileiro! Tinha 72 horas de estrada para tentar acender a chama da "paixao". No primeiro dia, ressaltou a importancia e o “por que” deles estarem indo ate’ tao longe em nome do Brasil para proteger e reassegurar o territorio em perigo. A presenca dos soldados da borracha e tropas federais estaria confrontando e expulsando os guerrilheiros para reafirmar a forca brasileira. Depois desse momento, o governo certamente estaria estimulando o financiamento de terras, a juros baixos, para aumentar a ocupacao territorial e aumentar a presenca brasileira no local. Garcia tinha que dar todas essas explicacoes nas paradas dos onibus para que todos pudessem ouvi-lo. Pareciam estar se interessando bastante. Estavam preparados para o segundo dia, pensou. Na parada do posto de gasolina, pediu ao motorista se poderia prolongar-se um pouco para poder falar com todos os soldados dos outros onibus tambem. Comecou seu discurso: meus camaradas, vamos ao Acre para expulsar os guerrilheiros contratados pelos gringos! E faremos com muita coragem, pois todos estamos unidos com unico objetivo: vencer ou morrer! Ouviu-se em unissono: Viva o Acre!!! Garcia desceu do palanque improvisado, e falando em voz menos impolgada comecou a explicar que depois desse primeiro momento, o governo estaria taxando tudo e todos para recuperar o tempo perdido naquele pedaco de terra esquecido. Ate mesmo porque seria condicao necessaria para mante-los protegidos; ou seja, para manter uma forca militar permanente na area. Foi ao banheiro. Comecou uma movimentacao estranha como se as pessoas tivessem sido pegas de surpresa. Estavam agora, um pouco perdidas… Mas ate’ ai tudo bem, pois afinal de contas, os impostos foram feitos para serem retribuidos em forma de bens publicos. Qual o problema? O papel do Estado e’ servir ao povo. E precisa de dinheiro para isso, pensaram as pessoas. Desde que seja justo, disse um mais empolgado. Todos entraram nos onibus e prosseguiram a viagem. Depois de 60 horas de viagem, antes de chegar no destino final, Garcia solicitou ao motorista uma parada. Camaradas, vamos ao Acre expulsar os guerrilheiros e impedir os americamos de instaurar a “Gringolandia” em nosso territorio! Juntos venceremos! Todos unidos em um unico objetivo: vencer ou morrer! Ouviu-se em unissono: Viva o Acre!!!! Novamente Garcia desceu do palanque improvisado e comecou a explicar em voz firme o perigo dos guerrilheiros vencerem. A etapa seguinte, se a “Fordlandia” fosse instaurada, seria a mais terrivel, pois os seringueiros teriam que vender suas forcas de trabalho para as grande empresas do local para sobreviver, e serao alienados. Nao trabalhariam mais para eles mesmos, mas para os grandes capitalistas! Depois desse ultimo discurso, sentiu que conseguiu finalmente apaixonar aquelas pessoas. Chegaram no Acre e arrasaram com os guerrilheiros em 5 dias. Como recompensa, o governo brasileiro ofereceu para cada soldado uma casa e um emprego. Um ano depois, ja’ no ritmo normal de sua vida de cobrador de onibus, ao chegar em casa, percebe em sua caixa de correspondecia um cartao postal com uma foto de uma linha de producao: Prezado amigo, no final, a grande empresa Ford acabou se instalando aqui, pois o governo brasileiro lhe concedeu isencao fiscal por 20 anos. Mas olha, acho que voce estava enganado sobre essa incrivel empresa. Antes eu era seringueiro, e ganhava pouquissimo. Agora, estou muito bem empregado e ganho 100 dolares por mes para trabalhar 50 horas por semana!